La co-combustión de mezclas de carbón y biomasa y/o residuos agroindustriales presenta una serie de ventajas tanto desde el punto de vista medioambiental como económico, que hacen de este proceso una posible alternativa para la reducción, no sólo de gases con efecto invernadero, sino de otros componentes como SO2 y NOx.
Sin embargo, en los últimos años se ha incrementado el interés de la comunidad científica por el comportamiento de metales traza en los procesos de combustión. Esta preocupación se plasma en la puesta en marcha de diversas leyes sobre el control de emisiones de elementos traza, que en las últimas décadas han entrado en vigor tanto en Estados Unidos como en Europa.
Aunque, en general, la biomasa suele contener bajos niveles de metales trazas, sí presenta contenidos en metales alcalinos y cloro que, junto con sus características de combustión (alto contenido en volátiles) afectan de forma importante al comportamiento de metales traza durante el proceso tanto de combustión de los combustibles biomásicos como de la combustión de mezclas con carbón.
La mayoría de los estudios llevados a cabo sobre emisiones de metales traza se centran en la combustión de carbón y en la incineración de lodos de depuradora. Durante los últimos años el Ciemat ha participado en diversos Proyectos a través de los cuales se han establecido procedimientos experimentales para la caracterización de los procesos de formación de emisiones de metales traza en sistemas de combustión en lecho fluidizado de biomasa y mezclas con otros combustibles, especialmente combustibles fósiles. El estudio de elementos traza se ha centrado principalmente en aquellos elementos de mayor toxicidad, persistencia y volatilidad (Hg, As, Cd), entre otros (Se, Tl, Ba, Be, Co, Cr, Cu, Mn, Ni, P, Pb, Sb, Zn).
La presente comunicación pretende, por tanto, introducir los aspectos químicos de la utilización de diferentes combustibles biomásicos, así como la problemática ambiental asociada, constituyendo un apoyo en el establecimiento de pautas y medidas de control para la reducción de las emisiones de aquellos elementos traza de mayor impacto ambiental.
