La energía fotovoltaica se basa en el efecto del mismo nombre, por el cual la radiación solar puede provocar una corriente eléctrica al incidir sobre determinados materiales.

El dispositivo utilizado en la actualidad para conseguir este efecto es la célula fotovoltaica, que consiste en la unión de dos semiconductores. Estas células son en su mayoría de silicio, aunque existen otros tipos de células: de capa delgada, concentradoras solares y orgánicas. Además, en una instalación fotovoltaica es necesario disponer de elementos auxiliares como baterías, regulador e inversor.

El sector fotovoltaico español ha experimentado un fuerte crecimiento en los últimos cinco años. En 2008, España superó a Alemania (que hasta ahora ocupaba el primer puesto en este sector) con la instalación de 2661 MW. A nivel mundial, el desarrollo -aunque importante- no ha sido tan acusado: en ese año aumentó la potencia instalada en un 130%.

En este proyecto se ha realizado un estudio de viabilidad para una instalación fotovoltaica en una vivienda unifamiliar situada en Oviedo (Asturias). En primer lugar se ha estudiado la posibilidad de que la instalación fuera aislada, pero resulta no ser rentable. La eliminación de las baterías, aunque reduce significativamente el coste, tampoco resulta rentable. Sin embargo, si la instalación es conectada, el kWh que se vende a la red tiene una remuneración que hace viable económicamente a la instalación. Se ha hecho también un estudio de la relación entre la rentabilidad y la disponibilidad del recurso solar (comparando la instalación situada en Asturias con otra de las mismas características situada en Tenerife, donde la insolación es casi el doble), y se ha concluido que los beneficios son función del recurso solar disponible.