El caudal de agua desalinizada en España se ha incrementado muy significativamente en los últimos años, lo que ha hecho aumentar también el caudal de salmuera vertida al mar, principalmente en las costas mediterráneas, donde existen especies marinas protegidas, como la Posidonia oceanica y la Cymodocea nodosa, que son sensibles al exceso de salinidad característico de la salmuera. La salmuera, por su mayor densidad, se comporta en el medio marino como un efluente de flotabilidad negativa, hundiéndose hacia el fondo y aumentando el riesgo de afección sobre las especies bentónicas ya citadas. Hasta el momento, existe un vacío legal respecto a los límites de emisión y normas de calidad en relación con la salmuera, de modo que se toman como referencia los umbrales críticos de salinidad establecidos por la Comunidad científica para diferentes ecosistemas marinos. Tampoco existe ninguna metodología para el diseño de los sistemas de descarga, el estudio del comportamiento del vertido y el establecimiento de medidas preventivas y correctoras adecuadas a este tipo de efluentes hiperdensos.
En la siguiente comunicación escrita se presenta, y muestran los primeros resultados, del proyecto de I+D+i, 'MEDVSA', cuyo objetivo es desarrollar un metodología de diseño de los vertidos al mar de la salmuera, para reducir el impacto ambiental sobre el medio marino. El fin último es compatibilizar el uso de la desalinización como fuente de recurso hídrico con la protección de la biodiversidad marina, según los principios de desarrollo sostenible.
En el proyecto, coordinado por el Ministerio de Medio Ambiente, Medio Rural y Marino, colaboran dos importantes Centros de investigación en el área de la contaminación marítima: El instituto de Hidráulica Ambiental de la Universidad de Cantabria, y el Centro de Estudios de Puertos y Costas del CEDEX.
El proyecto MEDVSA incluye múltiples tareas: análisis de los modelos comerciales más utilizados para simular los vertidos de salmuera; programación de herramientas online de modelización 'MEDVSA' para diferentes configuraciones de descarga; ensayos experimentales con técnicas convencionales y técnicas ópticas avanzadas (PIV-LIF), considerando nuevas variables ambientales como la corriente y el oleaje; modelización del campo cercano y lejano con modelos CFDs y oceanográficos avanzados; selección de escenarios probabilísticos en el medio receptor; y ejecución de campañas de medidas en plantas desaladoras reales para validar los modelos y metodología.
Toda la información y herramientas derivadas se integrarán en una Guía Metodológica, que incluya los aspectos y pasos a considerar en el diseño de estos vertidos, utilizando el conocimiento científico y las técnicas más avanzadas en la actualidad. Los resultados del proyecto serán públicos y de acceso gratuito a través del Portal Web: www.medvsa.es
