La constatación de los impactos ambientales ocasionados por el actual modelo de desarrollo ha permitido identificar nuevas necesidades de la sociedad contribuyendo al desarrollo de un sector económico que adquiere importancia en las economías locales, regionales y estatales. Este sector en pleno auge es el llamado sector económico del medio ambiente. Las actividades de este sector están relacionadas con la prevención, mitigación y corrección de los impactos ambientales.

El sector económico del medio ambiente es un sector que crece año tras año respecto al número de empresas y facturación. En el año 1999, la Fundación Foro Ambiental identificaba 820 empresas en el sector ambiental de Cataluña que ocupaban de forma directa a 40.345 personas y facturaban 2.221 millones de euros. En el informe del año 2008 identifica 1.313 empresas, que ocupan a 42.490 trabajadores y facturan 7.482 millones de euros (Fundación Foro Ambiental, 2008).

En esta comunicación técnica se presenta el análisis de este sector económico en Terrassa (Barcelona), para el año 2008. Este estudio es fruto del convenio firmado en el año 2009 entre el Ayuntamiento de Terrassa y Fomento de Terrassa SA con la Universidad Politécnica de Cataluña (Cátedra UNESCO de Sostenibilidad - grupo de investigación Medida y Modelización de la Sostenibilidad).

Las conclusiones más importantes del estudio podemos resumirlas en:
°La creación de nuevas empresas del sector ambiental ha tenido un crecimiento sostenido durante el periodo de estudio 1998-2008, y presenta un dinamismo superior al crecimiento de nuevas empresas de la ciudad.

°Las actividades empresariales de la economía ambiental en Terrassa se centran, en cuanto a la ocupación, en cuatro ámbitos: energético, residuos industriales-municipales y agua. Presenta una gran estabilidad en la creación de empleo.
°La economía del sector ambiental en el municipio de Terrassa tiene aproximadamente un peso del 5,6% dentro del PIB total del municipio.