Papel ecológico de los ecosistemas bentónicos profundos: Las comunidades de corales de profundidad

El papel ecológico del bentos profundo ha sido un gran ignorado en la investigación marina durante décadas. Sin embargo, en los últimos 15 años, las comunidades que habitan los fondos de las plataformas continentales en sus zonas más profundas, han despertado el interés de la comunidad científica y son muchos los grupos de trabajo que investigan sobre diferentes aspectos de la ecología de estas asociaciones bentónicas en todos los océanos del mundo. También comunidades de pescadores artesanales han alertado en diferentes partes del mundo sobre el descenso en las capturas de las especies con que comercian y también ellos (no sólo los científicos) han establecido un vínculo directo entre el estado de salud de los “bosques” submarinos (“coral gardens”), y la abundancia de peces. Como consecuencia de los conocimientos previos existentes, la alerta sobre el estado de conservación de estos sistemas, y el avance de la tecnología que ha permitido acceder cada vez a mayores profundidades, a finales de la década de los 90 se incrementó sustancialmente el número de proyectos internacionales y grupos de trabajo dedicados a explorar los fondos de las plataformas continentales, así como a conocer el estado de las comunidades que los habitan e identificar la relación del estado de conservación de estas zonas, con la situación de las poblaciones ícticas. A lo largo de esta ponencia se presentarán brevemente algunas de las investigaciones que se están desarrollando en España en estos sistemas de plataforma profunda, haciendo mención especial a las comunidades dominadas por los llamados “corales fríos” (Cold Water Corals) o “corales de profundidad”. Las asociaciones dominadas por estos organismos, que forman auténticos bosques submarinos, son especialmente relevantes dados los múltiples roles que éstos juegan en los ecosistemas de las plataformas profundas, siendo especialmente destacables su papel como zona de refugio y de cría (“nursery”) para numerosas especies de peces e invertebrados.El papel ecológico del bentos profundo ha sido un gran ignorado en la investigación marina durante décadas. Sin embargo, en los últimos 15 años, las comunidades que habitan los fondos de las plataformas continentales en sus zonas más profundas, han despertado el interés de la comunidad científica y son muchos los grupos de trabajo que investigan sobre diferentes aspectos de la ecología de estas asociaciones bentónicas en todos los océanos del mundo. También comunidades de pescadores artesanales han alertado en diferentes partes del mundo sobre el descenso en las capturas de las especies con que comercian y también ellos (no sólo los científicos) han establecido un vínculo directo entre el estado de salud de los “bosques” submarinos (“coral gardens”), y la abundancia de peces. Como consecuencia de los conocimientos previos existentes, la alerta sobre el estado de conservación de estos sistemas, y el avance de la tecnología que ha permitido acceder cada vez a mayores profundidades, a finales de la década de los 90 se incrementó sustancialmente el número de proyectos internacionales y grupos de trabajo dedicados a explorar los fondos de las plataformas continentales, así como a conocer el estado de las comunidades que los habitan e identificar la relación del estado de conservación de estas zonas, con la situación de las poblaciones ícticas. A lo largo de esta ponencia se presentarán brevemente algunas de las investigaciones que se están desarrollando en España en estos sistemas de plataforma profunda, haciendo mención especial a las comunidades dominadas por los llamados “corales fríos” (Cold Water Corals) o “corales de profundidad”. Las asociaciones dominadas por estos organismos, que forman auténticos bosques submarinos, son especialmente relevantes dados los múltiples roles que éstos juegan en los ecosistemas de las plataformas profundas, siendo especialmente destacables su papel como zona de refugio y de cría (“nursery”) para numerosas especies de peces e invertebrados.